Le déficit de rayonnement européen des villes françaises : pourquoi ?

L’étude réalisée par la Maison de Géographie de Montpellier sous la direction de Céline Rozenblat (Université de Montpellier III) et Patricia Cicille (CNRS) et commandée en 2002 par la DATAR constitue un document d’une rare utilité. Certaines affirmations sans fondements ne seront plus désormais possibles.

Certes, elle présente déjà le mérite de ranger dans le grand grenier des idées reçues, ne fut-ce que partiellement, la célèbre « banane bleue » que Roger Brunet crut déceler en 1989 dans la représentation de la grande dorsale urbaine reliant le Lancashire à la Toscane. Rejoignent aujourd’hui les grandes métropoles des villes telles que Berlin, Munich et Vienne, de même qu’à une échelle moindre Lisbonne et Florence. Les villes françaises qui se distinguent sont avant tout méridionales : Marseille et Toulouse, et à un moindre niveau Montpellier, ont rejoint Lyon et des villes telles que Dublin, Genève et Francfort (ville de référence en matière de rayonnement international, ici en images).

Apparaît en effet clairement une Europe multipolaire, et ce au travers d’une quinzaine d’indicateurs dont certains voient souvent leur importance oubliée par les acteurs locaux, et notamment - pour n’en citer qu’un [1] - le nombre d’organismes de recherche entretenant des relations internationales.

Si le rayonnement des villes françaises apparaît modeste par rapport notamment aux efforts de nombreuses d’entre elles, c’est essentiellement (et non exclusivement) pour trois raisons :

• elles n’ont souvent pas réussi à attirer groupes multinationaux et banques internationales,
• la vitalité des congrès et salons n’ont rien à voir avec ce que l’on peut à l’évidence observer en Italie ou en Allemagne
• et surtout leur rayonnement scientifique apparaît désespérément modeste, à deux niveaux notamment : le nombre de revues scientifiques (y compris d’ailleurs les publications en ligne) qui s’y trouvent éditées et, pire encore, la participation à des réseaux de recherche internationaux. Ce dernier point, fer de lance des stratégies d’accompagnement des acteurs territoriaux du RVN, reste même parfaitement incompris dans de nombreuses collectivités, alors même qu’elles sont la fierté de bon nombre de cités d’Europe.