"Libertad, igualdad, fraternidad", la divisa que sirvió para abanderar a los revolucionarios franceses, tuvo una manifestación poco solidaria, nada fraternal y sobretodo poco respetuosa hacia los bienes artísticos de los pueblos ocupados. Tras la expulsión de los franceses después de la ocupación militar de 1808, los generales franceses llegaron a formar una excepcional colección de pintura española, posiblemente la más importante colección "privada" jamás reunida, entre ellas numerosas obras de maestros españoles.

Pese a la devolución de obras requisadas a la que obligaba el Congreso de Viena en 1815, la diáspora comercial que nutrió a pinacotecas y colecciones particulares de todo el mundo debe mucho al despojo artístico perpetrado por el imperialismo cultural napoleónico.