Conceptos básicos en e-learning

El concepto de e-learning surge como una necesidad de diferenciar educación a distancia tradicional de la educación a distancia proporcionada por el uso de las tecnologías de la información y la comunicación. Así se emplea la palabra en inglés para hacer referencia al aprendizaje electrónico que se lleva a cabo por medio del uso de los diferentes servicios proporcionados en internet.
Si nos remontamos al concepto de educación a distancia, podríamos definirlo como una modalidad de enseñanza-aprendizaje que permite efectivizar los principios y fines de la educación permanente, gracias al uso de materiales educativos empleados de forma masiva y multidireccional, a través de la utilización de diferentes medios y formas de comunicación, en donde se sustituye la interacción física continua del profesor y el alumno por una organización tutorial que propicia la independencia y autonomía del estudiante.
El desarrollo histórico de la educación a distancia está íntimamente ligado con la tecnología disponible en cada etapa y por la forma de distribución empleada. Así María Teresa Lugo (Lugo, 2003) presenta la siguiente clasificación:

1. Primera etapa caracterizada por predominio de material impreso y distribución por correo postal. El modelo era cerrado, centrado en el material didáctico, que debía ser completado y reproducido íntegramente por el estudiante sin implicar ningún esfuerzo creativo por parte del mismo. La evaluación intentaba medir el aprendizaje verificando las tareas realizadas.
2. Segunda etapa, dispositivos analógicos, la mediación continúa efectuándose por medio de material impreso pero ya se toman diseños específicos de EAD. A partir de la segunda década del siglo XX se emplea la radio, el periódico y más tarde la televisión abierta como vehículo de enseñanza. En los 80 se agrega la televisión por cable y el video. Los materiales son módulos de aprendizaje. La comunicación entre educador y educando y entre educandos entre sí sigue siendo restringida.
3. Tercera etapa, dispositivos digitales. Las Tics son empleadas como nuevas alternativas de formación cuya característica principal es centrar la enseñanza en el docente. La diferencia más importante de estos dispositivos está dada por la potencialidad para la interacción, donde no solo puede darse una comunicación unidireccional docente-alumno, sino que puede vincularse con otros alumnos, profesores y materiales recreando una red de construcción de conocimiento. Aparecen nuevos paradigmas teóricos educativos (teorías cognitivas) que intentan explicar los mecanismos por los cuales los sujetos aprender y modifican de manera más o menos sustancial sus propios sistemas conceptuales de interpretación.

García Aretio (2002) propone hablar de “un diálogo mediado entre el profesor (institución) y el estudiante que, ubicado en un espacio diferente al que aquél, aprende de forma independiente (cooperativa)”. Esta forma de definirlo trata de incluir tanto el formato electrónico o en la red como el soportado en papel, y pretende abarcar el diálogo sincrónico (dado por teléfono, chat o videoconferencia) y el asincrónico (proporcionado por correo postal o electrónico, foros, listas, materiales educativos y otras herramientas web 2.0).
Por su parte, García Peñalvo resalta la diferenciación del concepto e-learning como “capacitación no presencial que, a través de plataformas tecnológicas, posibilita y flexibiliza el acceso y el tiempo en el proceso de enseñanza-aprendizaje, adecuándolos a las habilidades, necesidades y disponibilidades de cada discente, además de garantizar ambientes de aprendizaje colaborativos mediante el uso de herramientas de comunicación síncrona y asíncrona, potenciando en suma el proceso de gestión basado en competencias” (García Peñalvo, 2006).
Rosenberg (2001) opina que el uso de tecnologías Internet empleadas en la educación está sustentado por tres criterios fundamentales:

1. Empleo de la red, lo que lo hace capaz de ser instantáneamente actualizado, almacenado, recuperado, distribuido y permite compartir instrucción o información.
2. No existen intermediarios, es el alumno (como usuario final) el que emplea la tecnología.
3. Una visión más amplia del aprendizaje que van más allá de los paradigmas tradicionales de capacitación.

En particular, el término e-learning (como enseñanza mediatizada por medios tecnológicos-digitales) comparte significados con otros términos como: formación en línea, formación virtual, e-formación, teleformación, teleaprendizaje, teleenseñanza, cursos en línea, aulas virtuales, sistemas digitales de enseñanza-aprendizaje, aprendizaje en red (network learning), aprendizaje o comunicación mediada por computadora (CMC computer mediated comunication), cibereducación. (Barberá et al. 2001).
Cabe destacar, que actualmente, impulsados por las nuevas estrategias didácticas que posibilitan estos recursos en la web, ya podemos hablar de una educación presencial coexistiendo con una educación a distancia, como la denominan muchos blended-learnig. Este nuevo concepto hace referencia a una educación a distancia que emplea clases presenciales para algunas de sus actividades y también podría referirse a una educación presencial que hace uso de algunas clases en formato digital para llevar a cabo la actividad general.
Por tal motivo, Adell, Castellet y Pascal (2004) proponen definir e-learning como “(….) una aplicación informática diseñada para facilitar la comunicación pedagógica entre los participantes en el proceso educativo, sea éste completamente a distancia, presencial, o de naturaleza mixta que combine ambas modalidades en diversas proporciones”.

Teniendo los empleos de educativos de las redes informáticas, Harasim, Hiltz, Turoff y Teles (2000) explicitan cuatro casos:

1. Aulas en red creadas para complementar los cursos tradicionales cara a cara.
2. Programas de educación a distancia y aprendizaje abierto que facilitan las interacciones entre estudiantes, docentes y materiales, implementando metodologías colaborativas y sistemas de conferencias.
3. Cursos en red, actualmente sistemas digitales de enseñanza aprendizaje (e-learning)
4. Redes de conocimiento, cuyo campo de desarrollo más sólido es la educación informal y son consideradas antecesores de las actuales comunidades de aprendizaje.

Por su parte, Peter Baumgartner (2004) diferencia conceptualmente tres modelos de educación que pueden ser empleados para diferentes tipos de dominios de conocimiento (desde humanísticos o sociológicos hasta ciencias técnicas e ingenierías) y adaptado a diferentes aplicaciones informáticas:

Modelo 1:

Sin lugar a dudas, la revolución dada por el uso de internet y los servicios que la misma brinda, han posibilitado diferentes formas de trabajo en el área de e-learning. En la actualidad los espacios de formación empleados por los docentes y las instituciones para llevar adelante diferentes propuestas educativas en esta modalidad pueden ser clasificados (considerando los más rudimentarios hasta los más avanzados) de la siguiente manera:

Las Plataformas de Teleformación tienen varias denominaciones pueden ser Entornos Virtuales de Aprendizaje (EVA), Ambientes virtuales de aprendizaje (AVA), Sistemas Telemáticos de Teleformación o Plataformas de Gestión de Aprendizaje.
En un EVA se combinan varias herramientas virtuales con la finalidad de dar soporte a profesores y estudiantes y poder optimizar las distintas fases del proceso de enseñanza aprendizaje. Las herramientas posibilitan:

Por lo tanto, el objetivo fundamental de estos entornos es el de servir de contenedor de cursos, y utilizar otras herramientas para facilitar la comunicación y el trabajo colaborativo entre profesores y estudiantes o bien herramientas de seguimiento y evaluación del alumno. Así, un EVA puede ser definido como un sistema de gestión de contenidos de aprendizaje: aplicación de software que combina las capacidades de gestión de cursos de un LMS con las capacidades de almacenamiento y creación de contenidos de un CMS.
EVA o LCMS (Learning Content Management System) = LMS (Learning Management System o Managed Learning Environment ) + CMS (Content Management System)

Un CMS (Content Management System) es un sistema de gestión de contenidos que permite la creación y administración de contenidos principalmente en páginas web trabajando con bases de datos. Los ambientes proporcionan una interfaz de edición o creación de contenidos (constituida por una serie de herramientas muy sencillas de utilizar, tipo llenado de formularios) y una interfaz de visualización o presentación de contenidos (facilita la publicación en múltiples formatos, es decir existe una independencia del contenido respecto a la forma en que el mismo será presentado). Estos sistemas están creados para poder abarcar el ciclo de vida de los contenidos: creación, mantenimiento, gestión, actualización y presentación.

Un LMS (Learning Management System) es un Sistema de Gerencia de Aprendizaje o Sistema de Gestión de la Formación. Es empleado para administrar, distribuir y controlar las actividades de formación presencial o e-Learning. Es el área asociada al rol de los usuarios (docentes o estudiantes), que permite hacer el seguimiento de las interacciones de éstos con los contenidos educativos y gestionar los mecanismos de interacción con el sistema informático (incluyendo la navegación, selección de objetos de aprendizaje y conexión con el sistema de distribución de contenidos). Las principales funciones del LMS son: gestionar usuarios, recursos y actividades de formación, administrar el acceso, controlar y hacer seguimiento del proceso de aprendizaje, realizar evaluaciones, generar informes, gestionar servicios de comunicación como foros de discusión, videoconferencias, entre otros. Un LMS generalmente no incluye posibilidades de autoría (crear sus propios contenidos), pero se centra en gestionar contenidos creados por fuentes diferentes. La gran parte de los LMS funciona con tecnología internet (páginas web).

Bibliografía
* Adell, J. Castellet, J. M. Pascual, J (2004) Selección de un entorno virtual de enseñanza/aprendizaje de código fuente abierto para la Universitat Jaume I. Centro de Educación y Nuevas Tecnologías de la Universitat Jaume I
* Baumgartner, P (2004) The Zen Art of Teaching. Communication and Interaction in Education . [En linea] Disponible en: http://www.elearningeuropa.info/extras/pdf/zenartofteaching.pdf
* Barberà, E. (Coord), Badia, A & Momino, J.M. (2001). La incógnita de la educación a
distancia, Barcelona:ICE Universidad de Barcelona/Horsori.
* García Aretio, L. (2007) De la educación a distancia a la educación virtual. Coord. Editorial Ariel. Barcelona.
* García Aretio, L. (2002) Aprendizaje y tecnologías digitales ¿Novedad o innovación? Revista de Tecnologías de la Información y Comunicación Educativas. Nro 1 Enero 2002. Ediciones Red Digital [En línea] Disponible en: http://reddigital.cnice.mecd.es/1/firmas/firmas_aretio_ind.html
* García Peñalvo, F (2006) Estado actual de los sistemas de e-learning. Teoría de la educación: educación y cultura en la sociedad de la información. Volumen 2006(2). Ediciones Universidad de Salamanca. [En línea] Disponible en: http://www.usal.es/~teoriaeducacion/rev_numero_06_2/n6_02_art_garcia_penalvo.htm
* Harasim, L.; Hiltz, S.R.; Turoff, M. y Teles, L. (2000). REDES DE APRENDIZAJE. GUÍA PARA LA ENSEÑANZA Y EL APRENDIZAJE EN RED. Barcelona: Gedisa.
* Lugo, T (2003) Situación presente y perspectivas de desarrollo de los Programas de Educación Superior Virtual en Argentina. Unesco. Iesalc.
* Rosenberg, M.J. (2001) E-learning: Strategies for delivering knowledge in the digital era. New-York: Mc Graw-Hill

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