L’u-code accompagne le touriste ou le visiteur durant tout son séjour au Japon. Impossible de s’en défaire, cette empreinte resteras collée à son passeport, elle sert à étiqueter les étrangers, mais elle ouvre la voie à des applications destinées au grand public, de la publicité à la traçabilité des aliments en passant par le paiement de services.

Le QR Code est une sorte de pictogramme replie d'informations cryptées que l'œil humain ne sait pas déchiffrer mais que les lecteurs spécifiques comprennent. Ce petit parallélogramme sibyllin noir et blanc est un carré magique. Le QR Code stocke des données dans le sens vertical et horizontal, d'où son nom générique de «code à barres en deux dimensions». Il se lit facilement dans n'importe quel sens, grâce à une forte redondance interne des données encodées et il peut enfermer des informations originellement transcrites en kanji. Tous les téléphones portables nippons savent lire les QR Code, via le capteur d'image intégré, associé à un logiciel de décodage préinstallé ou téléchargé, tous les possesseurs de mobiles nippons l'ont déjà photographié et savent en voyant ce pictogramme à quoi il sert et comment l'exploiter. Apposé au bas d'une affiche publicitaire, le QR code permet au passant de récupérer avec son portable l'adresse du site internet mobile sur lequel il pourra trouver des compléments d'information : il suffit, pour capturer ses données de le photographier. Avec les dernières versions de logiciel, il n'est plus même nécessaire d'appuyer sur la touche de déclenchement : il y a juste à cadrer le carré.

Dans la ville, il permet d'accéder à une carte numérique d'un quartier, avec des informations sur les commerces, services et transports. Imprimé au bas d'une carte de visite, le QR Code permet d'entrer les coordonnées de la personne dans le répertoire du téléphone portable sans devoir saisir au clavier, il est même possible de se faire confectionner un (cachet personnel) sous forme de QR Code contenant l'ensemble de ses coordonnées personnelles. Aux arrêts de bus, le QR Code permet d'accéder avec son mobile à un serveur pour connaître les horaires de passage. Il sont également imprimés partout, sur les trottoirs, dans les galeries commerciales et les couloirs de métro du quartier de Ginza à Tokyo, pour guider les passants. Un QR Code peut aussi donner accès à des vidéos ou des musiques à télécharger dans son téléphone, ou bien à des dessins à intégrer dans des e-mails. Le QR Code apparaît aussi à la télévision, à côté d'une adresse de site mobile, il suffit de le photographier.

Le QR Code permet à tout consommateur de connaître le circuit suivi par un produit alimentaire, de sa production à son arrivée en rayon. Le client n'a qu'à photographier le QR Code, son téléphone se connecte alors à une base de données où sont stockés tous les renseignements relatifs au produit concerné.

Ce «carré magique» peut aussi être utilisé par le téléphone portable en mode d'afficheur. Ainsi, dans le parc d'attraction L'Aqua, à Tokyo, le client peut payer grâce au QR Code. Il se connecte au site internet mobile de L'Aqua, s'inscrit, réserve sa place et paie. Une fois cette procédure achevée, il reçoit par e-mail une image représentant un QR Code qu'il n'aura qu'à présenter à l'entrée. La compagnie All Nippon Airways (ANA) utilise un procédé similaire, en plus des puces sans contact, pour délivrer ses billets d'avion électroniques et permettre aux passagers d'embarquer sans enregistrement dans les appareils effectuant des liaisons intérieures. Le portique à l'entrée de l'avion lit le QR Code sur l'écran du téléphone ou lit la puce sans contact au lieu d'avaler le coupon de vol en papier.

Il existe des versions colorées ou avec de petites figurines ou d'images positionnées à l'intérieur pour ne pas perturber la lecture en exploitant la redondance interne des données. En Corée du Sud, est né le Color Code multi couleur. Il se présente sous la forme d'un carré dans lequel sont encodées des informations via une combinaison de 25 taches vertes, rouges, bleues et noires. Le ColorCode est moins performant que le QR Code, puisqu'il ne sait pas encoder les kanji et comporte moins d'informations, mais il est beaucoup plus créatif. Mais le Color Code a un handicap : il peut se confondre avec une illustration. Et Dai Nippon Printing (DNP) a développé un autre système qui se passe d'encryptage : en photographiant un produit et en expédiant l'image à une adresse donnée, le produit est reconnu et le dispositif renvoie à des informations sur un site. Le fournisseur de services internet Rakuten exploite une technique semblable pour proposer des spots de pub aux lecteurs d'un magazine gratuit. En photographiant un article de cette publication, le lecteur visionne sur son mobile la vidéo associée.

Il faut signaler que l’opérateur mobile nippon, NTT DoCoMo ainsi JVC ont mis au point un système qui permet de glisser un "signal sonore caché" dans une musique pour dire au téléphone portable d'aller consulter un site. Les émissions de TV et spots publicitaires peuvent utiliser ce genre de signal subliminal, invisible à l'œil nu ou inaudible… Désormais, des techniques permettent de transformer toute image en élément codé.